Die Macher:innen, die gegen den Wind bauen: Fintech des Jahres 2026 gekürt

Der Saal des Kosmos an der Karl-Marx-Allee hat schon viele Premieren gesehen, am Dienstagabend gehörte er für ein paar Stunden unserer Community. Zum Abschluss der DigiFin26, zu der 850 Menschen nach Berlin gekommen waren, standen Nicole Nitsche und Kevin Hackl auf der Bühne, um die Gewinner:innen unseres Fintech des Jahres Award 2026 zu verkünden. Kevin hatte wie im Vorjahr den Juryvorsitz, und die beiden liefen zusammen mit den Jurymitgliedern, die am Abend die Laudationes hielten, seit drei Wochen mit sieben Geheimnissen durch die Gegend. Der Rest des Saals erfuhr die Namen erst, als die Umschläge aufgingen.

Wir vergeben den Award seit 2014, er ist damit der älteste Fintech-Preis in Deutschland und, wenn wir ehrlich sind, so etwas wie das jährliche Klassentreffen dieser Branche. Als wir im Dezember 2014 zum ersten Mal zur Wahl des Fintechs des Jahres aufriefen, gab es in Deutschland weder einen Branchenverband noch eine Konferenz zum Thema, dafür unseren Blog, eine Online-Abstimmung mit rund 5.000 Stimmen und eine 14-köpfige Jury, in der unter anderem Steffen von Blumröder saß, der am Dienstag wieder im Saal war und seitdem keine einzige Verleihung ausgelassen hat. Die ersten Preise gingen am 19. Februar 2015 in den Räumen der Sutor Bank in Hamburg an Kreditech (Jury) und Cashcloud (Publikum), überreicht wurden ein Freiticket für die Exec I/O und ein t3n-Abo. Von den beiden ersten Gewinnern existiert heute keiner mehr in seiner ursprünglichen Form, was weniger über den Preis als über die Branche sagt. Neu war in diesem Jahr eine eigene Kategorie für Scale-Ups, denn uns sind über die Jahre immer wieder Unternehmen durchgerutscht, die für die Newcomer zu groß und für die Etablierten zu klein waren. Dieses Mittelfeld hat jetzt seine eigene Bühne.

Die Jury: zehn Köpfe, sieben Entscheidungen

Die Bewerbungsphase lief ab Mitte September, in diesem Jahr lagen mehr als 80 Bewerbungen auf dem Tisch, danach nominierte die Jury pro Kategorie zwei bis drei Unternehmen oder Personen. Entschieden hat ein zehnköpfiges Gremium unter dem Vorsitz von Kevin Hackl (KH Advisory, Host unseres Podcasts). Mit am Tisch saßen Ralf Heim (Mitgründer fincite, Unternehmer des Jahres 2025), Marcus Mosen (früher CEO Concardis und Co-CEO N26), Max Schwarz (Mitgründer Ruuky, unser Newcomer des Jahres 2021), Nicola Breyer (Board Director und Open-Finance-Expertin), Daniel Breitinger (Bitkom, verantwortlich für Startups und Scaleups), Susanne Grohé (Managing Partner Annerton), Ramin Niroumand (finleap-Gründer, Motive Partners), Maik Klotz (Payment-Experte) und Georgia Hädicke (Redakteurin Finanz-Szene). Die Jurysitzung war in diesem Jahr stark zahlengetrieben, bei jeder Kategorie wurde sehr genau auf Kennzahlen wie Umsatz, Wachstum und Finanzierung geschaut. Unsere Kollegin Nadja Merten hat den gesamten Prozess koordiniert, ohne selbst abzustimmen. Jurymitglieder, die Nominierten oder Gewinner:innen beruflich nahestehen, haben sich in der jeweiligen Kategorie enthalten.. Den Preis „Fintech der Herzen“ hat allein die Community in unserem Online-Voting vergeben.

Besonders schwer tat sich die Jury in diesem Jahr mit der neuen Scale-Up-Kategorie. Gleich mehrere Unternehmen lagen dicht beieinander, die Diskussionen waren entsprechend intensiv. Unabhängig davon beobachtet Jurychef Kevin Hackl, wie sich die Branche entwickelt hat: „Die Branche wird erwachsen und muss sich an harten ökonomischen Kennzahlen messen lassen.“ Gute Ideen allein reichen nicht mehr. Entscheidend sind zunehmend belastbare Zahlen zu Umsatz, Wachstum und Kundenzahlen.

Newcomer des Jahres: NaroIQ

Den Anfang machte die Kategorie, in der noch niemand auf einen Track Record zeigen kann, nur auf das, was gerade gebaut wird. Nominiert waren NaroIQ, Parto und Credibur, gewonnen hat das Kölner Unternehmen NaroIQ. Chris Püllen und Nils Krauthausen haben es 2022 gegründet, und es baut die Infrastruktur, mit der Kapitalverwaltungsgesellschaften, Vermögensverwalter:innen und Plattformen eigene ETFs und Fonds auflegen und betreiben können, ohne selbst einen kompletten Maschinenraum aufzubauen. Der Anspruch des Teams ist eine europäische Alternative zu einem Markt, in dem nach Unternehmensangaben wenige US-Anbieter den Ton angeben. In einer Seed-Runde sammelte NaroIQ zuletzt rund 5,85 Millionen Euro bei Magnetic, Redstone und General Catalyst ein, als Wertpapierinstitut hält es mehrere BaFin-Lizenzen, und mit Hauck & Aufhäuser stand früh ein erster Kunde fest. NaroIQ zeigt damit, wie aus einer Idee für eine neue ETF-Infrastruktur innerhalb weniger Jahre ein reguliertes Geschäftsmodell mit ersten etablierten Partnern werden kann.

Für Chris Püllen ist der Preis vor allem eine Anerkennung für diejenigen, die selten auf einer Bühne stehen: „Deswegen freut es mich vor allem für all die Leute im Maschinenraum, die nicht tagtäglich die Bestätigung bekommen, die ich bekomme.“

Scale-Up des Jahres: Pliant

Die neue Kategorie ging in ihrem ersten Jahr an Pliant, das sich gegen Augustus und Upvest durchsetzte. Malte Rau und Fabian Terner haben das Berliner Unternehmen 2020 gegründet, es bietet Firmen Kreditkarten, Geschäftskonten und Software zur Ausgabenkontrolle als modulare, API-basierte B2B-Zahlungsplattform. Erst am 4. November hat Pliant eine Series C über 80 Millionen US-Dollar bekanntgegeben, angeführt von Seaya Nova und Speedinvest, und laut Handelsblatt beteiligt sich erstmals auch Citi Ventures. Nach Unternehmensangaben liegt der jährlich wiederkehrende Umsatz bei mehr als 100 Millionen US-Dollar, rund 300 Mitarbeitende arbeiten an acht Standorten, das Geschäft hat sich drei Jahre in Folge verdoppelt, und mit dem frischen Kapital geht es weiter nach Nordamerika. Die Laudatio hielt Marcus Mosen, der die Payment-Konsolidierung in Deutschland als Concardis-Chef selbst geprägt hat. Den Award nahm Friedrich Huber, Chief Operating Officer (COO) und Managing Director von Pliant, stellvertretend für das Unternehmen entgegen. Für ihn ist die Auszeichnung auch eine Bestätigung des eingeschlagenen Wachstumskurses: „Wir haben in den letzten sieben Jahren gezeigt, dass wir jedes Jahr ein Stück weit an dieser Vision gearbeitet haben. Jedes Jahr kam entweder ein neues Stückchen Produkt hinzu oder ein neuer Markt. Heute sind wir in 32 Märkten aktiv – und wir haben bei Weitem noch nicht aufgehört, nach dem Großen zu streben.“

Unternehmerin des Jahres: Katharina Lueth

Mit Miriam Wohlfarth und Jessica Holzbach-Ursinus waren zwei weitere prägende Unternehmerinnen nominiert. Miriam Wohlfarth gehört zu den Gesellschafter:innen von Payment & Banking. Ihre Nominierung erfolgte wie alle anderen über die unabhängige Jury, wobei die Mitglieder von Payment & Banking von der Entscheidung ausgeschlossen waren. Die Auszeichnung ging an Katharina Lüth.

Sie gehört seit 2014 zum Management von Raisin, der Plattform für Spar- und Anlageprodukte, und verantwortet dort als Chief Client Officer und Vorständin unter anderem Kommunikation, Operations und Customer Service. Zuvor war sie rund acht Jahre bei McKinsey, bei Raisin hat sie die Expansion in Europa mit aufgebaut.

Die Auszeichnung bedeutet ihr besonders viel, auch weil sie sich damit stellvertretend für viele Frauen in der Branche geehrt fühlt. „Wir werden immer mehr, das ist das, was mich am meisten freut“, sagte Katharina bei der Preisverleihung. Auch Raisin setze sich dafür ein, weitere Frauen in Führungspositionen zu bringen. Herzlichen Glückwunsch an alle drei Nominierten und an Katharina Lüth zum Sieg.

Unternehmer des Jahres: Malte Rau (Pliant)

Malte Rau, Mitgründer und CEO von Pliant, erhielt den zweiten Award des Abends für das Berliner Unternehmen. Nominiert waren außerdem Stephan Stricker (PAIR Finance) und Ferdinand Dabitz (Billie). Pliant ist als eines der letzten Fintechs in den Hype um Firmenkreditkarten gestartet und hat sich trotz eines schwierigen Marktes behauptet. Rau hat das Unternehmen vom ersten Tag an gemeinsam mit Fabian Terner aufgebaut.

Bei der Preisverleihung konnte er nicht persönlich dabei sein und bedankte sich per Videobotschaft aus Las Vegas bei der Jury und seinem Team. Besonders viel bedeutet ihm die Auszeichnung nach den Jahren des Unternehmensaufbaus: „Das Ganze ist natürlich nur möglich mit einem hervorragenden Team.“ Gerade weil Pliant von Anfang an auf ein langfristiges Geschäftsmodell gesetzt habe und nun langsam die Früchte dieser Arbeit ernten könne, sei die Ehrung für ihn besonders schön. Wir gratulieren dem gesamten Pliant-Team zum Doppelsieg.

Etabliertes Fintech des Jahres: PAIR Finance

Zwei Nominierte, zwei Geschäftsmodelle, die kaum weiter auseinanderliegen könnten: Trade Republic, der Neobroker, der Millionen Menschen an den Kapitalmarkt gebracht hat, und PAIR Finance, das Berliner Inkasso-Unternehmen, das eine der unbeliebtesten Branchen der Welt mit künstlicher Intelligenz und Verhaltensforschung neu aufgesetzt hat. Die Jury entschied sich für PAIR Finance. Stephan Stricker hat das Unternehmen 2016 gemeinsam mit finleap gegründet. Heute arbeiten nach Unternehmensangaben rund 280 Menschen für das Unternehmen, das mittlerweile in 13 Ländern aktiv ist. In diesem Jahr kamen ein Standort in Paris und die Expansion nach Skandinavien dazu. Seit Oktober 2022 hält Pollen Street Capital die Mehrheit, was uns 2023 den Exit des Jahres wert war. Eine eigene Studie mit 3.500 Verbraucher:innen aus elf Ländern sollte im Februar zeigen, dass ein KI-geführtes Inkassogespräch weniger psychologischen Stress auslöst als ein menschliches. Stricker war in diesem Jahr zugleich als Unternehmer des Jahres nominiert. Die Laudatio hielt unser Maik Klotz.

Für Stephan Stricker hat die Auszeichnung eine besondere Bedeutung: „Wir waren häufig als Start-up für den Award nominiert und haben ihn nie gewonnen.“ Zehn Jahre nach der Gründung nun als etabliertes Fintech ausgezeichnet zu werden, sei deshalb umso schöner. „Es lohnt sich, dranzubleiben. Weiterzukämpfen, weiterzumachen, Persistenz zu zeigen. Irgendwann zahlt es sich aus.“ Ein Preis für ein Unternehmen, das in seiner Branche vieles anders macht als die Konkurrenz.

Investor:in des Jahres: Stefan Klestil

In der Kategorie Investor:in standen mit Ramin Niroumand, Hélène Falchier und Stefan Klestil drei sehr unterschiedliche Profile zur Wahl. Ausgezeichnet wurde Stefan Klestil, General Partner bei Speedinvest, wo er den Fintech-Fonds leitet. Er gehört zu den frühen Investoren von N26, Wefox, Billie, Curve, Bitpanda und Wayflyer und hat Exits wie payworks (an Visa), iyzico und Holvi (an BBVA) begleitet. Insgesamt bringt er mehr als 25 Jahre Erfahrung aus dem Payment- und Banking-Umfeld mit. Speedinvest hat auch die Pliant-Runde angeführt, die am selben Abend zwei Awards gewann.

Bei der Preisverleihung stellte Stefan vor allem die Gründer:innen in den Mittelpunkt: „Wir als Investoren glänzen nur so viel, wie die Gründer glänzen. Wir sind im Hintergrund, und das ist auch gut so.“ Seine Aufgabe sieht er darin, Erfahrungen weiterzugeben und Gründer:innen vor Fehlern zu bewahren, die andere bereits gemacht haben. „Du kannst neue Fehler machen, aber bitte nicht noch mal den gleichen, der schon mal gemacht wurde.“

Ramin Niroumand ist selbst Mitglied der Jury und war in dieser Kategorie von der Abstimmung ausgeschlossen. Die Laudatio hielt Kevin Hackl. Wir gratulieren und freuen uns, dass in einem Jahr mit wenig Kapital Menschen wie Stefan weiter Kapital geben.

Fintech der Herzen: iwoca

Beim einzigen Preis des Abends, den die Community allein vergibt, gewann iwoca. Das britisch-deutsche Fintech, in Deutschland seit 2015 aktiv, vergibt digitale Kredite an kleine und mittlere Unternehmen, die bei klassischen Banken oft keine passende Antwort bekommen. Es setzte sich in unserem Online-Voting gegen vier weitere Nominierte durch: Bling!, Wero, Pennylane und Lexware. Mit Wero war damit auch der europäische Bezahldienst im Rennen. Kredite sind normalerweise nicht das, wofür man jemanden ins Herz schließt, aber iwoca hat sich im Oktober eine zusätzliche Kreditlinie über 185 Millionen Euro gesichert und damit sein Refinanzierungsvolumen für Deutschland auf mehr als 560 Millionen Euro erhöht. Laut Startbase betreut das Unternehmen hierzulande rund 13.000 aktive Kreditkunden. Knapp 1.500 Menschen haben bei uns abgestimmt. Danke an alle, die dabei waren.

Den Preis nahm Fabian Platzen, General Manager von iwoca Deutschland, stellvertretend für das Unternehmen entgegen. Für ihn ist die Auszeichnung vor allem eine Bestätigung der engen Kundenbeziehungen. „Wir gehören zu den Unternehmen, die heute noch komplett auf persönlichen Kundenservice setzen“, erklärte er bei der Preisverleihung. Jeder Kreditkunde bekomme eine persönliche Ansprechperson. Denn gerade kleine Unternehmen sollten sich auf ihr Tagesgeschäft konzentrieren können, statt sich mit administrativen Prozessen aufzuhalten.

Ein Jahr, in dem das Kapital wählerisch geworden ist

Gefeiert haben wir in einem Umfeld, das Gründer:innen wenig Anlass dazu gibt. Wir haben nachgezählt: Im ersten Halbjahr 2026 flossen rund 320 Millionen Euro Eigenkapital in deutsche Fintechs und Insurtechs, verteilt auf gerade einmal zwölf Unternehmen, und die drei größten Runden machten mehr als die Hälfte der Summe aus. Investor:innen haben sich nicht zurückgezogen, sie konzentrieren ihr Geld auf wenige Namen, wie die 80 Millionen US-Dollar zeigen, die Pliant vor wenigen Tagen einsammeln konnte.

Wie die Branche selbst auf den Standort blickt, zeigt die im Januar 2026 veröffentlichte Bitkom-Studie „FinTechs in Deutschland“, für die Bitkom Research 40 hierzulande aktive Fintechs befragt hat. Die Erhebung ist nach Angaben des Verbands nicht repräsentativ, als Stimmungsbild aber deutlich: 73 Prozent der Befragten nennen Bürokratie als größte Wachstumsbremse, ebenso viele die regulatorischen Hürden. 83 Prozent empfinden die Finanzierung in späteren Wachstumsphasen als Herausforderung, 55 Prozent sind auf ausländische Kapitalgeber angewiesen, und BaFin-Lizenzverfahren dauern laut den Befragten im Schnitt über zwei Jahre. Nur 28 Prozent würden bei einer Neugründung wieder Deutschland als Standort wählen, eine Zahl, die auch am Dienstagabend auf der Bühne fiel. Bitkom-Präsident Ralf Wintergerst sagte zur Studie, der Standort Deutschland habe Aufholbedarf, biete aber auch großes Wachstumspotenzial.

Dass die Branche trotzdem Gewicht hat, zeigen andere Zahlen derselben Studie: Von rund 30 deutschen Unicorns sind sechs Fintechs oder Insurtechs, und drei der zehn wertvollsten Finanzdienstleister des Landes sind Fintechs. Die Gewinner:innen des Abends stehen für beide Seiten dieser Bilanz. Sie haben Kapital eingesammelt, Lizenzen erhalten und Märkte besetzt, in einem Umfeld, das die Mehrheit ihrer Wettbewerber:innen als Standortnachteil beschreibt.

Wie es weitergeht

Mit allen Gewinner:innen nimmt Kevin in den kommenden Wochen je eine Folge unseres Podcasts auf, die Porträts erscheinen nach und nach hier auf paymentandbanking.com. Die Bewerbungsphase für 2027 startet im September. Bis dahin gilt für die sieben vom Dienstagabend, was Susanne Krehl, Gründerin von Fabit und unsere Newcomerin des Jahres 2021, über den Award gesagt hat: Gerade in der Frühphase sei er Gold wert, weil er signalisiere, dass man mit einem Unternehmen rechnen muss.